博士申请经验｜本科直博美国，到在美国买房的经验分享

自我介绍

哈喽大家好，我是 Angus，现在在 NEU 读 Physics Ph.D. 3rd year，主要研究 Machine Learning/Condensed Matter/Quantum Computing。我是中兴大学物理系本科毕业后直接读博的。当时拿到了三所学校的 offer，UT Austin 还有 Stanford，最后选择了 NEU。欢迎大家找我打球、滑雪，或者 Coffee chat。

一、留学申请动机＆体验

为什么选择出国留学？

• 什么时候决定或计划出国留学、继续攻读物理博士学位的？

当初是想出国读个 CS 硕士，回台湾比较好找软件相关的工作。大二准备申请材料的时候发现，物理和计算机有个很棒的交集——Quantum computing。大三、大四进了实验室后，才对这个领域有了更多了解。后来觉得 Coding skills 不用读计算机系也能培养，物理系的 Coding 反而更多、更难，最后选择了直博。

• 有没有考虑过在台湾继续读研？最后是什么原因让你决定出国读博士？

当时是有考虑在台湾读完硕士再申请海外博士，帮我写推荐信的老师也是这样建议的（他们甚至不觉得我有资格申请上 Ph.D.）。后来仔细做了功课才发现，在申请上，硕士和博士要的东西是一样的，索性就当买彩票投投看。但写 SOP 的时候要花更多心力，推销自己看到的前景、为什么需要读 Ph.D.，还有这所学校提供的资源/实验室。所以我当时的投递策略其实是大部分投 Ph.D.，保底的几所投了 CS。

为什么选择 Northeastern 的 PhD Program?

• 当初选择申请学校时，有哪些考量？

我印象中是打开 US News，每 10 名为一个区间，一直到总排名 100 左右，每个区间挑 1~2 所出来作为初选名单。之后每所都点进去看详细的院系介绍、实验室资源、Condensed Matter 方向有名的老师等等。最后一共 15 所申请 Ph.D.，剩下 3 所申请 Master in CS。

• 在 OfferLand 的录取结果分享里，看到你也被 Stanford 和 UT Austin 录取了，想请问最终选择 NEU 的主要考量是什么？

Stanford 我拿到的是 conditional offer，需要补修学分。也就是说我至少得读三年，而且只拿到 Master degree。算了一下成本，发现我可能要花 400~600 万新台币（按一年最多 200 万算）来读一个硕士。

UT Austin 的问题是它采用导师制，必须先找到对应的教授，而不是进去之后再找。当时我想找的两位老师刚好都招满了，得等一年才有空位能收我。所以当时就先选了 NEU，再考虑之后转到 UT Austin。

NEU 在我们那年给的 package 是最高的：一年 45000 生活费+学费全免+健康保险。考虑机会成本的话，不太可能不选 NEU 而去读 Stanford，何况 Stanford 只拿个 Master，NEU 是 Ph.D.。

在 NEU 读博已经有一段时间了，你在这所学校的实际体验符合你最初的期望吗？

• 作为 NEU 物理系的博士生，你觉得目前这里的研究生活和资源，有助于实现你原本的学术目标和规划吗？

我认为资源是真的很多，但要找到对的老师。我前面做 lab rotation 换了两个实验室，两个都没什么钱/资源，导致我要一边教课 (TA) 一边做研究，非常没效率。换到现在这位老师后资源就非常充足，能专心做研究。NEU 的好处是地理位置，和 MIT、Harvard 都有很紧密的合作，当然这和老师关系比较大。

二、申请准备过程

申请学校时，准备了哪些申请材料？

• 能和我们分享一下你申请 NEU 的流程和时间线吗? 你是从什么时候开始准备申请材料的？

我递交申请是在大四上学期，所以我是从升大三的暑假开始密集准备的，需要的材料有 TOEFL、GRE、CV、SOP、成绩单、三封推荐信。这部分我觉得我的 medium 写得比较详细，可以参考一下

图一、申请时间线图 （截自 Medium)

GRE/TOEFL

准备这两项考试前，我花了一天先各做了一套试试水。发现 GRE 难度远高于 TOEFL，所以我决定先准备 GRE，心想这样应该是个下楼梯的过程。准备这两个考试时都是在学期中，我是从 2021 年寒假开始准备，到开学后过完端午小长假，两个考试都考完了。

GRE

我一共考了两次。第一次是 2021/03/07 考的，当时遇到的是 VQVQV，V:145、Q:170，写作忘了，对理工科申请不太重要。当时认为 315 这个分数应该还是可以先投一些学校。休息了一周后，03/13 接着准备 TOEFL。

第二次是申请前，2021/10/24 考的，我遇到的是 QVQVQ，V: 161、Q: 170，总分 331。之所以加考这次，是因为第一次考完和留学中介讨论后，觉得我可以申请看看排名更靠前的学校，再把 GRE 考高一点，所以我考完 TOEFL 后又回来继续准备 GRE。但这次我用的就不是考满分了，而是淘宝买的仿真模考软件，我记得一套 800~900 新台币左右。里面的题目几乎都是真题，我把里面的题全部刷了一遍，考试当天遇到两个一模一样的阅读题组，每题都是秒选。不得不说这个 V: 161 里全是水分，没什么实力。

TOEFL

当时做完第一套，R：28、L：28。我的目标是过百就行，因为我想申请的学校 TOEFL 门槛大多在 100 分。想到离申请还有六七个月，早点考就能多考几次，我就报了 2021/04/05 的 TOEFL。这三周 Reading & Listening 我是用考满分的网站准备的，一天做完整的两套+复盘。一天的安排大概是早上起来背单词，上课，回来做两套，睡前背单词，就这样反复、持续三周。 写作如果没人帮你改，可以试试下面这个网站(link)，它是自动批改的。我用模板写了很多篇，分数大概都在 24~25。最后考出来的成绩也确实是 24。口语我用的是考满分的手机 App，但这块真的练得比较少，准备得也比较仓促，后来口语只有 22 分。

推荐信

由于理工科读硕博大多需要三封推荐信，我选择进了一个实验室，即便知道老板口碑不好，但他做的领域刚好和我想做的吻合，而且有机会发论文。(后来推荐信确实拿到了，但论文看起来遥遥无期。)

剩下两封，是我当了两门大一普通物理正课的助教、一门计算物理的助教，主要都是教写 Python，然后用 MarkDown 写成 .html 的教材，放到学校平台给学生看，两封推荐信 Get！

总结一下，我的三封推荐信来自：

• 一封是实验室的教授

• 一封是教化学系普物的教授

• 一封是教电资学院普物的教授

我的推荐信都是三位教授直接寄给我申请的学校，所以我没看过内容，我只给教授提供了我当助教期间做的教材、CV 和 SOP。记得和教授保持密切联系，他们真的很忙，也真的会忘记帮你寄推荐信…。

我用的是 overleaf 上的纯文本模板，个人认为 LaTeX 做出来的 CV 排版比较自由，字体也比较好看。当然也参考融合了很多其他人的 CV，才改成这样。

SOP 部分，我把为什么要申请这个 Program 的动机、心路历程，还有听了一位教授的 Quantum Computing 讲座后得到的启发，写在第一段作为开头；第二段则是包装一下我大一烂到爆的 GPA；第三段写了一个转折：为什么 GPA 会拉高、为什么要去修计算机系的课、做了哪些努力和改变等等；第四段针对学校 Program 特有的东西做修改；最后一段是展望，以及我进入该 Program 后的研究、学习计划。这部分篇幅比较长，有兴趣的可以再联系我，我很乐意提供模板给你参考。

你拿到了 NEU 的 full scholarship，想请问是怎么申请的？你认为什么有助于拿到奖学金？

Ph.D. 自带奖学金，不用申请。所以我没有经验，帮不上忙。但我知道如果是 master 的 scholarship，几乎不太可能，美国的 scholarship 真的看 ethnic 还有 minority。相信我，我们不属于任何 minority…

准备过程中遇到过哪些挑战或挫折？

• 作为台湾的大学生申请国外学校，有没有遇到一些文化差异或制度上的障碍? 你是怎么应对的?

我自己的感受是还好。我相信大部分台湾学生都不太会遇到问题，台湾人真的够疯、够开放，很愿意去拥抱文化差异。

• 写 SOP、CV 等申请文书时有没有遇到一些瓶颈？最后是怎么解决的？

写 SOP 时碰到的最大问题是，我需要包装我大一很烂的成绩（几乎都快挂科了）。但幸好我大二到大四救回来了。所以我的写法是：大一我还在寻找自己的 career goal，我举的例子是，我说我当时只想写 Code，而物理大一的课程大部分都是数学推导，所以我没什么兴趣。但当我找到 Quantum computing 这个领域后，我发现我的 coding skills 跟得上，但 Physics 跟不上了。所以我开始在学科上花更多心力，才造成后来成绩的差异很大。

三、经历对申请的帮助

你认为过去在中兴大学的研究经历对申请有什么帮助？

• 在校期间做过哪些有利于申请的准备工作（如选课、比赛等）？

主要是研究。做一个 project 会让你对这个领域更熟悉，你会逼自己去读更多文章，学你想学的 skills。这些在国外也不会有人教你。没有人会教你怎么读这些东西，都得靠自己摸索。但当你自己摸索、总结之后，你也就有很多东西可以写进申请材料里。

• 除了研究经历，你在大学期间是否参加过其他课外活动或获得过奖项？如果有，这些经历对你的申请有什么正面影响？

大学我就打打系篮球队，工作/学习之外有点消遣还是比较好的，有地方可以排解压力。

没有相关背景的申请者有机会吗？

• 对非物理相关专业的学生，你有什么建议可以增加机会？该如何开始准备？

物理涉及的范围很广，没有相关背景的申请者一定有机会，但必须付出更多努力。我很难想出一个 general rule for anyone. 如果真的想走这条路，建议找我 coffee chat 哈哈

• 能分享一些宝贵经验给有意攻读物理博士学位的学弟学妹吗？

选好一个领域，不要只知道一些 buzz word 就以为自己很懂物理。多参加 seminar，多和前辈交流。物理这个领域真的太深太广，单打独斗的时代已经过去了，现在大家都是互相合作。

四、在美国买房

当初为什么决定买房？是怎么筹备资金的？

在波士顿的人都知道，这边房租高得离谱，1 Bedroom 1 Bathroom 至少 2800 美元起。和人合租的房租平均大概是 1300~1500 美元。我在这里至少待五年，也就是说我会付 80000 美元给房东，这已经快接近一套房子的首付了。拿我买的这套举例，2B2B，开车到波士顿市中心 15 分钟，50 万美元。我买了之后把另一间 1B1B 租给别人收租金，等于我交的房贷是交给自己，还有室友帮我一起交。五年后真要卖也不会亏。资金筹备的部分比较 private，简单来说是从台湾分批汇过来的，真的感兴趣可以找我聊。

买房过程中需要通过中介吗？外国人买房容易吗？

买房必须有买方中介，有很多 paper work 是我们没办法处理的，需要有房产执照的人才能处理。外国人在美国买房，尤其是 NRA，比例非常高，而且大多是现金，因为美国的利率实在高得吓人。我当时是在台湾贷款，再拿到美国买房。我记得当时去 quote，我的利率要付 7% 左右。找中介不用付中介费，会由卖方支付 (一共 4%, 2% for seller agent, and 2% for buyer agent)

会担心买房后，因为身份问题没办法长期留在美国吗？

Worst case 你就把房子卖掉。不过因为房子是自住且持有超过两年，我记得有一定额度的获利免税额，把剩下的税交一交再回台湾。波士顿的房地产相对稳定，留学生也够多。如果有熟悉的房产中介，请他们帮忙代租代管也没问题。

五、OfferLand 馒头计划

• 为什么会参加馒头计划担任 mentor？

想让后来的人少走弯路，给同样想申请 Physics Ph.D. 的人提供更多信息。

• 作为 mentor，你希望能在哪些方面帮助 mentee？或者有什么想分享的？

申请的时候其实有很多问题需要找人聊，我认为可以先多做点功课整理好，再来找 mentor。我和几位 mentee 约 coffee chat 的时候，体会最深的是有人没做功课就来，结果他也不知道要问什么，就僵在那里。我当然希望能把我的申请历程分享给他们，因为我自己走过这段路，知道真的挺难的。当时我自己申请时也希望有个前辈能手把手指点，无奈那时申请 Physics Ph. D. 的人大多没把这类资料放到网上，所以其实没有太多信息可以参考。