台湾毕业到美国当研究助理！DIY 申请上 Caltech 神经生物学博士！ft. 阿云的美国生存笔记

非常开心能邀请到阿云来和我们分享她在美国 UCB 担任研究助理、目前在 Caltech 读神经生物学博士的经历，包括海投 25 个博士项目、两年的申请经验，以及目前的读博心得。

🌟 本文是 Podcast 逐字稿精简版！

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🎤 本期嘉宾：阿云ㄉ美国生存笔记☁

阳明交通大学生命科学学士 ➡️ 美国加州 UC Berkeley 研究助理 ➡️ Caltech 神经科学博士生

嗨大家！Jason学长的职涯资料夹的听众大家好～我是阿云，我目前在美国的加州理工学院读神经生物学博士二年级。我大学是在台湾的阳明大学读生命科学，毕业后先来美国的伯克利大学当了两年研究助理。其实我第一年申请博士的时候是全军覆没的，就像标题说的，我是第二年，也就是 2022 年的时候才申请上 Caltech！

💬 目前读博两年，你觉得 expectation 跟当初一样吗？符合当初的期待吗？

我觉得超级符合，而且很极端！我觉得当科学家，尤其是像我在 Caltech，我觉得 Caltech 的特色就是它很常强调我们要做其他人可能不愿意去做、或者不愿意去 support 的科学。

所以我觉得在这里，可能受这边的教授或者氛围影响，很多人做研究真的是：“如果我不做，可能世界上不会有其他人在做的事情”。所以我觉得有很多人做研究，真的是如果我不做，可能世界上不会有其他人在做的事情。有好有坏，好的是如果你是全世界第一个发现某个新东西的人，那是一件非常非常激励人心的事。可是同时，也因为全世界可能只有你在做，所以可能会很孤单，而且充满不确定性，因为你没有任何东西可以参考。

我觉得这就是跟读医学专业非常不一样的地方！医学院我自己觉得比较像一个工厂，要产出非常好的医生。最好每个医生都有类似的手术技术，因为你要确保他们做的手术完美性和一致性都很高，所以算是一种很按照 SOP 走的职业。

但科学家的话，我觉得就完全不一样！你很少会有一个 SOP 可以参考。

💬 因为很早就确定自己想继续走学术路线，所以大学积累了丰富的研究经历。你觉得当初大学做了哪些事情，对你后来申请研究助理或美国博士有帮助？

我记得我做的事情就是：“我很早就开始尝试进实验室”。我记得我一开始是大一下的时候就找了一间实验室进去。当然大一的时候你没什么知识，又还呆呆的，所以能做的事情不多，但我觉得那么早开始，有助于我弄清楚自己对什么样的研究方法、什么样的主题没有兴趣。我就可以提早用排除法，把没兴趣的研究方法或研究主题删掉。后来我大二和大三又分别加入了一间实验室，各待了一年半和一年。

我知道很多人从高中就会开始去“中研院”那些地方，所以跟他们比我算晚的，但我觉得我前前后后进了两三年实验室，对探索兴趣来说还挺有帮助的！

💬 如果整个大学让你重来一次，你会希望做哪些不一样的决定？

我觉得我们可以先聊高中毕业之后可以做什么不一样的决定。我来到美国之后才意识到，如果大学就先来美国读，其实是非常非常有利的，尤其是你以后想申请研究生、想申请博士的话。所以如果我能回到过去，在家里条件允许的情况下，我可能会考虑大学就来美国读。

但如果你现在已经在台湾读大学，我会鼓励大家暑假想办法多做一些暑期实习。尤其是，可以的话先来美国做暑期实习或者交换！我认识一些学长学姐，他们就会利用比如台大那种交换 program，暑假来这边待两三个月，我觉得那对以后的申请也非常有用。

如果你没办法来美国做任何事，那可能就早点进实验室，看能不能在一个 project 上多花一两年，甚至两三年，然后去发 paper。但我觉得如果一直待在同一个实验室，你就没办法体验自己喜欢什么、不喜欢什么。所以我觉得要么多尝试，要么就待在同一个实验室拼一篇 paper。有好有坏，我没办法说哪个比较好、哪个比较不好。

🌟 台湾大学生申请研究助理

💬 阿云的经历挺特别的，我很少听说有人台湾的大学毕业后，还没有全职工作，就直接申请美国的研究助理。当时为什么毕业后决定去美国当研究助理？要怎么申请？

其实大四的时候，我就考虑过毕业后要做什么。因为那时候我已经知道我要申请美国博士，可是我心里知道我大学做的东西是不够的。所以当时考虑了四个选项：

一是在台湾继续读硕士，二是去美国读硕士，三是在台湾当研究助理，四是去美国当研究助理

我一开始比较排斥读硕士，不管是在美国还是台湾，因为我有点懒，不想再上课了，觉得很烦。再加上我知道在美国读硕士其实很贵，而且大部分是就业导向，生物方面的美国硕士项目都是就业导向。所以我一开始就排除了读硕士的选项。

如果能来美国当研究助理，当然比在台湾当研究助理好，因为美国的研究经历和推荐信会比台湾的有力很多。我当时就想，反正也没什么好损失的，所以我记得毕业前好像花了两个月疯狂海投研究助理的工作。

投工作的方式其实跟在台湾投简历很像，台湾是 104 人力银行那种，在美国就是 Indeed、Glassdoor 之类的。你就看职位，我就是整个美国，不管在哪里，只要是听说过的学校，我就投简历投简历投简历，最后我记得好像投了四十几个。

我最后只拿到两个面试，一个是 Berkeley 的职位，一个其实是 Caltech 的职位。后来只有 Berkeley 那位教授愿意收我。所以其实最大的难关是没有身份，如果你跟我一样没有绿卡，要找到愿意帮你担保签证的老板是很难的。

💬 申请研究助理时，海投四十家、拿到两个面试。你是怎么让这些人愿意 Hire 你当他们的 RA 的？有突出哪些特点吗？让你从一大堆 Applicant 中脱颖而出，毕竟你只是一个来自遥远国家的大学毕业生！

这里我要讲一个很现实的事情！我觉得我们跟美国大学生比，在申请研究助理这方面基本上没什么优势。当然我大学待的实验室都是做老鼠的，所以我当时在老鼠方面，不管是手术还是一些 Lilicoco 的经验，跟一般大学生比算是中上，但也没有特别突出。我相信一定有更多美国大学生跟我一样，甚至比我更有经验。

所以我自己觉得我申请到研究助理最大的因素，单纯是运气好，以及遇到好心的老板！而且我的技术正好符合他要找的人。其实我申请到研究助理之后，因为我写了那篇文章，有非常多学弟学妹来找我聊这件事。后来还挺多人去申请研究助理也申请上了，我至少知道有三四个人因为看到我那篇文章，现在找到了研究助理的工作，所以说运气好像也没那么难。

但我觉得就是签证的问题，你要遇到一个愿意陪你一起跑那个流程、帮你担保签证的老板。我知道很多人会找台湾或者中国籍的老板，我觉得有可能会容易一点，就是看在你讲中文的份上，他们可能会愿意帮你。

我自己在 Berkeley 的老板其实是美国人啦！但我后来发现他老婆其实是台裔美国人，所以我觉得有可能是因为这样，他看到我是台湾人，可能觉得有点亲切感，就好心给了我一个机会，所以我觉得他算是我的恩人。

💬 研究助理大部分都是美国人吗？外国人的比例大概多少？需要签证的比例高吗？

我觉得这是个好问题！我当时在 Berkeley 的时候，加上我一共有四个研究助理。两个是美国人、一个是我、另一个是印度女生，她也是拿签证来的。

但我们教授比较好心，所以我觉得他愿意担保签证。我知道很多教授，比如我当时投简历的时候，那个网站直接写他们的机构不担保 Visa，所以需要签证的比例我觉得应该还是偏少。

🌟 研究助理心得

💬 经常听说博士生也要当 RA。那博士生当 RA 跟你们这种全职的研究助理，区别在哪？

博士生当 RA 的意思，其实不是说他真的在当 RA！而是说他读博本身在做的事，就是待在实验室里做研究，本身就是一种 RA 的性质。我们听到博士生要兼任 RA 或兼任 TA，其实很多是名义上的，是把钱发给这个博士生时账目上的一个标签，就是他的工资来源是 RA 还是 TA，然后他可能要做一些相应的事。但以 RA 来说，我觉得博士生当 RA 其实就是博士生在当博士生。

💬 阿云说过 Twitter 在你的申请过程中扮演了挺重要的角色，为什么？因为我其实很少听到有人说 Twitter 帮到了他的申请，阿云可以解释一下当初 Twitter 为什么对你的申请有帮助吗？

嗯对，我一开始用 Twitter 只是因为当时想申请，想关注一些我感兴趣的教授，所以就关注了很多我们领域、或者我有兴趣加入他们实验室的教授。

我偶尔会发一些废话，那时候刚好在投简历，投研究岗的简历，我就发了一条 Twitter 说：“喔我投了 20 份简历都没人理我，当国际生真难啊哈哈”，就是在上面 vent。然后突然有一位我关注的、我们领域很有名的教授，他当时在哈佛（不过他现在搬去瑞士了），突然私信我说：欸我看到你发的那条推，我可以帮你看简历。我整个受宠若惊。这个我在 medium 上有分享，有兴趣的人可以去看。

我就把简历发给他，他后来真的 email 回我，而且很认真地给了我很多建议。我根据他的建议去改了简历和求职信，后来就上了。所以我觉得算是一次很神奇的经历！

除此之外，我觉得现在 twitter 上很多教授都会转发自己实验室开的职位，或者其他教授朋友开的职位，而且很多都是热腾腾的第一手信息。所以我觉得不只是找工作，你要关注别的实验室发的新 paper，或者领域内的人最近在讨论什么新话题、在吵什么架、有什么 drama，twitter 上都是第一手信息，所以我非常建议大家去注册一个 twitter！你也不用发帖，去关注那些大佬就好了，每天都会有看不完的东西。

💬 所以有点像商科学生会看领英，理工或生物医药的学生会看 twitter，是吗？

我觉得在学术界 LinkedIn 没那么火，LinkedIn 感觉是在业界比较火。不过其实我在 twitter 上也关注了很多像 OpenAI Sam Altman、Elon Musk 这些很有名的人，就看他们在讨论什么。

除了刚才那位教授以外，你还得到过什么意想不到的帮助吗？

我想想～那时候好像看到过一些还没在官方渠道，比如学校的求职网站上发布的职位，教授自己先发了一条非官方的 tweet，说我们实验室在找什么样的人。

好像因为这样我就投了一两个，所以我觉得 twitter 比较即时（社交媒体的强项）