還記得我第一次要寫研究計畫時，腦中浮現的不是「我要怎麼設計一個厲害的研究」，而是「質性跟量化到底差在哪？我該選哪一個才不會出錯？」
相信很多準備申請國外大學、研究所，或是剛踏入學術領域的朋友，都曾經有過這樣的焦慮。工程背景的同學常常覺得數字最安全，於是偏愛量化；而社會科學、語言學相關的同學則可能對統計敬而遠之，選擇質性。但事實上，選擇研究方法，絕對不能只看哪個「比較不恐怖」，而是要回歸到你的研究目的、問題本身，以及你想得到什麼樣的答案。
這篇文章，我會用自己的經驗和生活化的例子，帶你拆解質性與量化研究的核心差異，並教你如何根據研究需求，做出最適合自己的選擇。這是「質性 vs 量化」系列的上篇，專注於基礎概念與選擇邏輯，下篇則會深入比較資料收集方式、優缺點，以及介紹混合方法（mixed methods）。
質性研究（Qualitative Research）強調「理解」——也就是深入探討人們如何看待、感受、詮釋某個現象。它關心的是背後的故事、情緒、動機與脈絡，而不是單純的數字。
量化研究（Quantitative Research）則是用數字來描述、測量或驗證現象。它重視的是數據的可比較性、可重複性，並常常與假設檢驗、統計分析密不可分。
最簡單的判斷方式：你的研究問題是「探索」還是「驗證」？
質性：適合探索、理解、建構理論
量化：適合測量、驗證、檢驗假設
資料來源與樣本數的差異：
質性：訪談、觀察、文本分析，樣本數通常較小
量化：問卷、量測、統計資料，樣本數通常較大
質性研究 101：用文字與故事理解世界
想像你聽到朋友說：「洗澡水有點熱。」這句話其實就是質性描述——它反映的是個人的主觀感受，而不是一個精確的數字。
如果你的研究目的是想知道「人們如何感受水溫」、「不同人對於熱的定義有什麼差異」，那麼你就需要質性研究。這類研究常常透過深度訪談、焦點團體、參與觀察等方式，去挖掘：
情緒與經驗
語言與溝通方式
行為背後的動機
文化、社會脈絡的影響
質性研究不追求「統計代表性」，而是追求「深度」、「細節」與「意義」。它讓你看到現象背後的故事，而不是只看到表面的數字。
質性研究的優勢與挑戰：
優勢：能深入理解複雜現象、捕捉細膩情感、適合新興議題或理論建構
挑戰：資料分析耗時、主觀性高、難以推廣到大樣本
質性研究的常見方法：
深度訪談（In-depth Interview）
焦點團體（Focus Group）
參與觀察（Participant Observation）
內容分析（Content Analysis）
量化研究 101：用數字與統計掌握世界
換個角度，當你聽到「洗澡水是 45°C」時，這就是標準的量化描述——明確、可測量、可比較。
如果你的研究目的是想知道「不同性別、年齡對洗澡水溫的偏好有無顯著差異」、「平均水溫是多少」、「水溫偏好是否隨年齡改變」，那麼量化研究就是你的首選。這類研究通常需要較大的樣本數，並且依賴問卷、量測儀器、統計資料等方式來收集數據。
量化研究適合什麼樣的問題？
男人和女人的平均洗澡水溫是否有顯著差異？
年齡是否會影響洗澡水溫的偏好？
數百人的資料是否呈現穩定趨勢？
量化研究讓你可以畫圖、跑統計、計算平均值、相關係數，並用明確的數據回答研究問題。
量化研究的優勢與挑戰：
優勢：結果具代表性、可重複驗證、適合大規模調查
挑戰：無法深入理解個人經驗、對新興議題較不敏感、設計問卷需謹慎
量化研究的常見方法：
問卷調查（Survey）
實驗設計（Experiment）
統計分析（Statistical Analysis）
量測（Measurement）
選擇質性還是量化，最重要的不是你害怕哪一種，而是你的研究目的是什麼、你想回答什麼問題。
適合選擇質性研究的情境：
你想「理解」某個現象，進行探索性研究
你想分析語言、情緒、行為、經驗
你還沒有明確假設，想從零開始建構理論
你想深入挖掘個案、故事、脈絡
適合選擇量化研究的情境：
你想「測量」或「驗證」某個現象
你有明確假設，想檢驗變數之間的關係
你需要數據來描述一個族群
你想找出趨勢、相關性、差異性
實際案例對照表
為何夫妻常因為水溫吵架？（質性）
男女平均水溫偏好是否不同？（量化）
你的洗澡水通常幾度？（量化）
你覺得伴侶的洗澡水溫如何？為什麼？（質性）
還記得我在準備碩士論文時，原本以為自己一定要做量化，因為「數字才有說服力」。但在和指導教授討論後，發現我的研究問題其實更適合質性——我想知道台灣年輕人為什麼會選擇出國留學，他們背後的動機、家庭影響、文化衝擊。於是我改用深度訪談，結果不僅收穫了許多感人的故事，也讓我的論文更有溫度和深度。
這個經驗讓我明白，選擇研究方法，真的要回歸到你的研究目的，而不是單純追求「哪個比較簡單」或「哪個比較主流」。每一種方法都有它的價值，關鍵在於你怎麼用它來回答你的問題。
質性與量化研究方法，就像是兩種不同的語言，各自有其獨特的魅力與適用情境。選擇哪一種，關鍵在於你的研究目的、問題類型，以及你想要得到什麼樣的答案。希望這篇文章能幫助你釐清思路，勇敢選擇最適合自己的研究方法。
下篇文章將會進一步帶你比較質性與量化的資料收集方式、優缺點，並介紹什麼是「混合方法」（mixed methods），讓你對研究方法有更全面的認識。敬請期待！
延伸閱讀推薦：想了解更多質性與量化研究的國際應用案例與教學資源，歡迎參考 Harvard University - Qualitative vs. Quantitative Research。
